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O primeiro Balonismo de Torres aconteceu em 1989, a partir de uma ideia do sindicato dos hoteleiros da cidade em parceria com outros empresários locais. O objetivo deles era trazer um evento novo, que movimentasse a economia local. Na época, o único festival que acontecia na região era a Febanana, que teve duas edições em Torres, mas que não se perpetuou.
Na época, duas pessoas ficaram encarregadas de encontrar um evento temático para realizar em Torres no lugar da Febanana, o empresário Edgar Denardi, que na época possuía um posto de gasolina na cidade e o presidente da Associação dos Comerciantes dos Hotéis e Restaurantes de Torres, o Rubens De Rose. Edgar era amigo de Fernando Hennig, que por coincidência era o único balonista do sul do Brasil na época. O empresário falou para Fernando que precisava de uma ideia de festival para atrair mais pessoas para a cidade de Torres. Na hora, Fernando não pensou em outra coisa sem ser um evento de balões.
O Festival Sul-brasileiro de Balonismo teve sua primeira edição em outubro de 1989 e contou com a participação de 10 balões. Ele foi organizado por Fernando Hennig e Bruno Schwartz. Bruno é Francês, mas mora no Brasil há muitos anos, e é proprietário da Air Show, empresa pioneira no Brasil na comercialização de balões e infláveis. Por isso, ele foi convidado por Fernando para participar da organização do primeiro festival envolvendo balões na região de Torres.
O evento foi um sucesso, apesar do mal tempo. Os ventos e chuvas do mês de outubro não eram muito apropriados para os voos de balão. Por isso, logo na sua segunda edição, o festival passou por duas transformações importantes. A primeira foi na data de realização do evento, que acabou sendo transferida para o final do mês de abril e início do mês de maio, onde o tempo e a temperatura são mais agradáveis para quem voa de balão. A segunda foi o nome do festival, que acabou ficando mais objetivo e se tornou apenas “Festival de Balonismo”.
A mídia apoiou a ideia do balonismo na região. Houve uma grande repercussão do festival nos principais veículos de comunicação da época. Na terceira edição do Festival de Balonismo, Torres já era conhecida como a cidade do balonismo. Pessoas de diversos locais começaram a ir até o município para observar os balões no céu, junto das competições e atrações disponíveis no evento.
A expectativa dos idealizadores do balonismo havia sido alcançada. Os hotéis estavam cheios e as pessoas viajavam até Torres só para participar do evento.
O sucesso do Festival de Balonismo entrou numa crescente ao longo dos anos. Em 1999, o evento se tornou internacionalmente reconhecido e mudou seu nome para Festival Internacional de Balonismo. Pessoas do Brasil e do mundo inteiro vêm para ver ou participar do evento. Isso impactou diretamente na vida de todos que vivem na região.
A realização anual do festival criou uma expectativa muito grande nas pessoas da cidade, em especial nas crianças. Apesar da sede do evento ser num local específico, os balões sobrevoam todo o município, o que faz com que toda a comunidade participe de alguma forma do balonismo.